home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031891 / 0318420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  89 lines
  1. <text id=91TT0572>
  2. <title>
  3. Mar. 18, 1991: Tainted Love By The Dye Vat
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Mar. 18, 1991  A Moment To Savor                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 78
  13. Tainted Love by the Dye Vat
  14. </hdr><body>
  15. <p>A Chinese drama is lauded in Hollywood but banned in Beijing
  16. </p>
  17. <p>By Richard Corliss--With reporting by Jaime A.
  18. FlorCruz/Beijing
  19. </p>
  20. <p>     Sometimes people don't notice a good movie until somebody
  21. bad steps on it. To Western eyes, Zhang Yimou's Ju Dou might
  22. seem to be just another pretty retelling of a familiar
  23. triangle: a young woman, her elderly husband and her lover. Ju
  24. Dou plays like Phaedra mixed with The Postman Always Rings
  25. Twice--until the woman bears a son who grows ripe with
  26. vengeance, and the movie becomes a bitter Bad Seed.
  27. </p>
  28. <p>     But after Ju Dou was nominated for a foreign-film Oscar last
  29. month, the Chinese authorities insisted that it be withdrawn
  30. from consideration. (The Motion Picture Academy rejected the
  31. demand.) Nor have the Chinese allowed the film to be shown
  32. publicly on the mainland, though it has played to acclaim
  33. elsewhere in the Far East and in Europe. Suddenly, this spare
  34. melodrama acquired political significance. Zhang, 40, whose
  35. previous film, Red Sorghum, made him the brightest light of
  36. emerging Chinese cinema, became both an international cause
  37. celebre and a man without a local audience. "To get Ju Dou past
  38. the censors," Zhang says, "I have agreed to consider recutting
  39. some parts. But I never heard back from them."
  40. </p>
  41. <p>     If the movie seems enshrouded by fate, so are its
  42. characters. Jinshan (Li Wei) runs a dye factory in northwestern
  43. China in the 1920s. This vile old man has taken a young wife,
  44. Ju Dou (Gong Li), who is made a slave to his viciousness. In
  45. bed he gags and harnesses her and rides her like a donkey, and
  46. the night bleeds with her shrieks. But the degradations stir
  47. Ju Dou's willfulness and sensuality. Now she undresses before
  48. the avid eyes of Tianqing (Li Baotian), her husband's adopted
  49. son. By abandoning herself to him, she hopes to liberate the
  50. captive nation of her heart.
  51. </p>
  52. <p>     The story is primal, and so are Zhang's cinema strategies.
  53. Everything is told through gestures and colors. In the
  54. undressing scene, the beautiful Gong Li (who is the director's
  55. offscreen companion) wordlessly expresses the range of Ju Dou's
  56. feelings, from shame to rebellion to cool majesty. And with its
  57. sensuous color scheme--reds, yellows, blues, in bold and
  58. subtle tonalities--Ju Dou looks like a dream of carnage at
  59. sunrise. When the couple make love by the dye vat, a long bolt
  60. of red fabric unravels past Ju Dou's face: an ornament to her
  61. ecstasy and a hint of the blood to be spilled. The lovers
  62. cannot wash out the stain of their passion. This is a movie
  63. about taint.
  64. </p>
  65. <p>     Ju Dou is an austere thriller with one lingering mystery:
  66. Why was it shelved? Did the old husband--brutal, impotent,
  67. self-deluding--offer the Chinese rulers a disturbing mirror
  68. image of themselves? Did Ju Dou's child--twisted, ruthless,
  69. utterly inhuman--remind the authorities uncomfortably of the
  70. '60s Red Guard? Maybe the film was deemed too sexy for Chinese
  71. viewers. Though not much flesh is exposed, Ju Dou is a powerful
  72. essay on sexual longing, grounded in time-honored dramatic
  73. elements: fire, water, pain and lust.
  74. </p>
  75. <p>     China's film bureaucracy is notoriously stubborn. But Zhang,
  76. who as a young man sold his blood to buy his first camera, is
  77. determined to keep making films at home. "I don't think I could
  78. go on with my work abroad," he says. "Where could I find a
  79. place overseas that looks like the Chinese countryside?" That
  80. is the capping irony: China never looked more ravishing than
  81. it does through Zhang's camera eye. The censors never looked
  82. more myopic than when they suppressed and orphaned the most
  83. intelligently gorgeous film since The Last Emperor.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.